第188話

そう考えると、奈々の顔色が一変した。「彼はどこへ行ったの？早く追いかけて止めて」

奈々は苛立った表情で瀬玲を睨みつけた。「どうして余計なことを言うの？瑛介が彼を呼んだ以上、彼は瑛介の側近なのよ。そんな失礼な態度を取ったら、私の悪口を瑛介に言われたらどうする？」

瀬玲は予想外の反応に戸惑い、「私はただ、あなたが悲しそうにしていたから、彼に瑛介に電話するように頼んだだけなのに......」と弁解した。

しかし、奈々は瀬玲の説明を聞く気になれなかった。今の彼女にとって、現状はあまりに不利に進展していた。軽傷で済ませて瑛介の注意を引きたかったのに、思いがけず大怪我になってしまった。

さらに、彼女がこんなに酷い怪我を負っているのに、瑛介がその場を離れたことが何よりも許せなかった。

もしもこの怪我で顔に跡が残り、瑛介が自分を見放すことになれば、それこそ耐え難いことだった。奈々は焦燥感に駆られ、指示を出した。「なんとしても彼を引き止めて戻してきて。礼儀を尽くして謝るのよ」

彼女の厳しい口調に、友人たちは急いで病室を出た。

一方、平はすでに病院を出ようとエレベーターを下りたところで、ちょうど戻ってきた瑛介と鉢合わせた。

彼は不機嫌そうに見えたが、一応挨拶を交わした。「宮崎さん」

瑛介は彼の険しい表情に気付き、眉をひそめた。「どこへ行くんだ？待機すると指示したじゃないか」

その言葉に、平は気を取り直し、勢いを増した。「そうです、宮崎さんは私を待機させた。でも、彼女たちがいらないと言うから降りてきたんですよ」

瑛介は不信感を抱き、目を細めて彼を見つめた。

このところ、平の様子が明らかにおかしい。普段なら慎重な彼が、ここ数日、妙な口調で話しかけ、たびたび奇妙な表情を向けてくる。こんな態度は、通常の助手としては考えられないものだった。

そのため、瑛介の目には冷たい光が宿り、声にも冷たさが滲んだ。「私が待機と言ったら、どうして勝手に離れるんだ？」

その冷たい声に、平は思わず身震いし、後ずさりしたが、意地でも言い返した。「確かに、離れるなと言いましたが、彼女たちが必要ないと言うんですから」

「君に給料を払っているのは彼女たちなのか？」

給料の話をされて、平は少し怯み、口をつぐんだ。

瑛介は彼を鋭く見つめ、「最近、どうかしているな？」と問い詰めた。

「そんなこ